Зачатьевский монастырь – первый женский монастырь в Москве, основан в 1358-1360 гг. святителем Алексием, Митрополитом Московским и его родными сестрами, ставшими первыми монахинями монастыря преподобными игуменьей Иулианией и монахиней Евпраксией.
Монастырь известен с конца XVI века как девичий Зачатьевский. Когда-то на этом месте стоял более древний монастырь, основанный святителем Алексием, Митрополитом Московским, сподвижником Сергия Радонежского и Дмитрия Донского, для своих сестер.
Монастырь развивался, здесь начиная со второй половины XIV века, и до середины XVI века на месте нынешнего Зачатьевского монастыря стояла процветающая девичья обитель, которая именуется из древних летописей Алексеевской.
До начала XVI века все постройки монастыря были деревянными, но они часто погибали в огне пожаров. В 1514 году иждивением Великого Князя Василия Иоанновича, чаявшего рождения наследника, была построена первая каменная соборная церковь святого Алексия, человека Божия, с престолом в честь Зачатия святой праведной Анны. Архитектором ее был известный итальянский зодчий Алевиз Фрязин.
После Большого Московского пожара 1547 года монастырь полностью сгорел. Царем Иоанном Васильевичем Грозным даруются земли ближе к Московскому Кремлю в «каменный город в Чертолье» (в будущем Белом городе) на устройство новой обители, куда и переводится Алексеевский монастырь с большинством сестер и всем монастырским хозяйством.
Часть сестер остается на прежнем месте, освященном трудами почитаемых основательниц, преподобных Иулиании и Евпраксии, и трудится в надежде на восстановление монастыря, образуя собой малую обитель, именуемую “Зачатейской”. В народе Зачатьевский монастырь прославился как место, где Божией благодатью подается помощь в чадородии.
В 1584 году царь Феодор Иоаннович, получив благословение святителя Иова, по обету восстанавливает Зачатьевский монастырь. Здесь был построен храм в честь Зачатия праведной Анной Пресвятой Богородицы с приделами святого великомученика Феодора Стратилата и святой мученицы Ирины.
Также была построена трапезная церковь в честь Рождества Пресвятой Богородицы с приделом святителя Алексия, Митрополита Московского и шатровой колокольней. Господь послал благочестивому государю дочь Феодосию. После возобновления монастырь стал именоваться Зачатьевским, а его старое название, Алексеевский, сохранилось за монастырским владением в Белом городе.
За всю историю древнейшего женского монастыря Москвы, Зачатьевского Алексеевского, за шесть с половиной веков его существования пришлось много бед и испытаний. Пережил монастырь разрушения, пожары и военные сражения.
В 1612 году Зачатьевский монастырь и слобода были сожжены польско-литовскими войсками. В решающем сражении за Москву 24 августа 1612 года близ Зачатьевского монастыря стояли ополченцы князя Дмитрия Пожарского, впоследствии которые затем атаковали поляков и взяли приступом укрепления у Арбатских ворот.
По окончании Смуты Зачатьевский монастырь был восстановлен, и в 1623 году, по челобитной игуменьи Евфросинии с сестрами, получил от царя Михаила Феодоровича Государеву жалованную грамоту. Дальше старинный Зачатьевский женский монастырь развивался, так же как и многие другие монастыри Москвы.
Спустя два столетия Зачатьевский Алексеевский монастырь жестоко пострадал осенью 1812 года от нашествия Наполеона. Святые врата обители были взломаны, а монастырь подожжен французами. Сестры нашли защиту за Крымским мостом, но через трое суток вернулись, так как французский генерал запретил грабить монастырь. После освобождения Москвы монастырь получил средства на восстановление.
С приходом новой власти в 1917 году Зачатьевский монастырь был захвачен революционерами, введено чрезвычайное положение, монахиням запрещалось выходить за ограду, и передвижение в стенах обители также было ограничено. В 1925 году вышло распоряжение Моссовета на переселение монахинь в подмосковные монастыри, но на самом деле они были изгнаны. В 1926 году были закрыты все церкви, и монастырь перешел в распоряжение Наркомпроса, после этого старейшая обитель была закрыта.
После закрытия монастыря, насельниц выселили, святыни преданы поруганию. Чудотворный образ Божией Матери «Милостивая», а также некоторые другие святыни удалось спасти, перенеся их в храм Пророка Божия Илии, что в Обыденном переулке. Настоятельница игуменья Мария (Коробка) в последний раз благословила сестер и вручила обитель и насельниц попечению Царицы Небесной. В 1934 году собор и колокольня были взорваны, другие храмы и строения разрушены и перестроены. На месте соборного комплекса было построено здание школы.
Зачатьевский (Алексеевский) монастырь возобновлен в 1991 году, богослужения возобновились 1993 году. В день празднования 25 ноября 1993 года чудотворного образа Пресвятой Богородицы «Милостивая», Патриарх Алексий II совершил освещение Надвратного храма Нерукотворного Образа Спасителя. 5 мая 1995 года Святейший Патриарх Алексий II и Священный Синод приняли решение об открытии и возобновлении монашеской жизни в Зачатьевском монастыре с утверждением статуса ставропигиального женского монастыря.
24 ноября 2004 года, в канун праздника иконы Пресвятой Богородицы «Милостивая» по завершении росписи алтаря и установлении каменного иконостаса совершено малое освящение церкви Сошествия Святого Духа, освящен малым освещением главный престол в честь Сошествия Святого Духа на Апостолов. С этого времени все воскресные, и праздничные богослужения стали совершать в храме Сошествия Святого Духа.
Построенную школу вместо разрушенного соборного комплекса снесли, а на месте древних соборов 25 ноября 2005 года состоялась торжественная закладка нового собора Рождества Пресвятой Богородицы. Через пять лет строительства, в год 650-летия монастыря 25 ноября 2010 года состоялось великое освящение собора Рождества Пресвятой Богородицы.
В наши дни молитвы к Пресвятой Богородице перед ее образом «Милостивая» многие безчадные супруги становятся счастливыми родителями и с благодарностью вновь приходят к святыне со своими долгожданными детьми. Икона находится в новом возрожденном храме Рождества Пресвятой Богородицы Зачатьевского монастыря.